Borgermester Robert Menard er en alliert av Marine Le Pens nasjonalkonservative og euroskeptiske Front National og uttalte på fredag at myndighetenes innsats for å lette på presset på fattigdommen og utenforskapet i franske forsteder har feilet med å påpeke det virkelige problemet.
Les også: Opptøyer i Frankrike etter at tildekket muslimsk kvinne ble beordret å identifisere seg for politiet
VIDEO: Innvandrere angriper og brenner ned buss med passasjerer i Frankrike
Det var under en TV-debatt at diskusjonen ble opphetet.
Menard sa at prosjektet som skal revitalisere landets mange nedslitte og utsatte forsteder kun har fokusert på kosmetiske endringer. Menard påpekte at selv etter at en utsatt forstad i hans by fikk 130 millioner euro for et nytt boligprosjekt, så ble ikke situasjonen noe bedre.
– Det har aldri vært så mye ghetto og apartheid som nå, insisterte Menard.
VIDEO: Skrekkfilm eller virkelighet? Etniske opptøyer i Frankrike
VIDEO: Frankrike i flammer: 26 biler satt fyr på i boligstrøk
Da en studiogjest uttalte: «Vi har fullført eiendomsutbyggingen, nå må vi ordne opp i arbeide, offentlige tilbud og resten», så fikk han tilsvar fra borgermesteren:
– Men det er ikke problemet! Problemet i disse nabolagene er islam.
Les også: Sjokkavsløring: Franske myndigheter skjulte grusom tortur av terrorofrene i Paris
Les også: Paris skremt av muslimsk terror – setter opp skuddsikkert glass rundt Eiffeltårnet
Borgermesteren uttalte videre at han ønsket å invitere de fremmøtte under TV-debatten å komme dit og se for seg selv.
– Hvor bor du? Gå inn i disse nabolagene og du vil se selv, sa Menard.
Les også: Overfall og trusler mot jødiske skolebarn i Frankrike
Les også: Franske myndigheter tonet ned terrordrap på jødisk kvinne
Debatten kom etter at den franske ministeren Jean-Louis Borloo satte igang et program med 19 punkter for å hjelpe Frankrikes mest utsatte og innvandrertunge forsteder. Programmet er ment som et svar fra president Emmanuel Macron på de stadige bekymringene over sosiale og økonomiske utfordringer og spenninger i landet. Men den 60-sider lange rapporten som fulgte programmet nevnte ikke religionen islam med ett eneste ord.
Les også: Flertallet av franskmenn mener islam ikke hører hjemme i Frankrike
Les også: Politibetjenter i Frankrike forsøkt drept – fikk kastet molotovcocktailer mot seg
Borgermester Menard på sin side har vært en frittalende og svært «kontroversiell» anti-innvandringspolitiker. I oktober 2016 satte den franske borgermesteren opp plakater rundt i byen som advarte at den franske staten har «påtvunget» migranter på Béziers.
– Jeg skal gjøre alt i min makt for å sørge for at disse migrantene ikke finner seg til rette, sa Menard i et intervju.
Les også: Afrikanere amok på togstasjon i Paris – politiet måtte bruke gass
I april 2017 så fikk borgermesteren en bot på 2.000 euro for å «skape hat mot muslimer». Den nasjonalkonservative borgermesteren sa da at det var for mange muslimske barn i byens skoler.
Les også: Britisk avis: Paris er et post-apokalyptisk helvete fylt med urin og søppel
Les også: Politibetjenter i Frankrike forsøkt drept – fikk kastet molotovcocktailer mot seg
Les også: Paris: Soldater åpnet ild mot terrorist som skrek «Allahu Akbar» – hadde machete og kniver
Les også: Kvinnelig journalist voldtatt av bevæpnede flyktninger i Frankrike